Los científicos estadounidenses Kleitman y Aserinsky descubrieron en 1953 cómo se desarrolla el proceso de una noche normal mientras dormimos y soñamos. Estos investigadores fueron quienes hicieron el hallazgo del sueño REM (de la sigla en inglés Rapid Eyes Movement) o Movimiento Ocular Rápido. Mediante un electroencefalograma (EEG),

constataron las características de esta etapa, en que las ondas cerebrales entran en intensa actividad eléctrica, similar al estado de vigilia. En otras palabras, grabaron los momentos precisos en que la persona está soñando. Estos estudios se llevaron a cabo con personas voluntarias a quienes se les colocaron electrodos en el cerebro y con el EEG se midieron las ondas cerebrales y sus correspondientes frecuencias.

Desde entonces, la disciplina dedicada al estudio del sueño pasó a llamarse neurofisiología. Posteriormente, otros científicos han continuado las investigaciones. Un gran aporte ha sido la implementación de nuevas tecnologías con programas computacionales específicos, como la resonancia nuclear magnética y la neuroimagen. En versiones más actualizadas, aún continúa usándose el EEG para diagnosticar problemas cerebrales, trastornos del sueño y otras patologías asociadas.

Es interesante verificar que mientras estamos aparentemente inmóviles, durmiendo o soñando, en nuestro organismo surge una serie de cambios y oscilaciones.

Primero, el dormir se caracteriza por una intensa actividad cerebral. El sueño es un proceso continuo que ocurre en cinco etapas, denominadas etapas I, II, III, IV y V o REM.

En situaciones normales, pasamos en pocos minutos desde la vigilia a la etapa I del sueño. Enseguida, alcanzamos el periodo II, en la que las actividades del cerebro se tornan más lentas, el cuerpo se paraliza, desaparecen los movimientos de los ojos y se pierde la conciencia. En la etapa III del sueño, se relajan aún más los músculos. Luego, ingresamos al periodo IV, en el cual el sueño es profundo y

pausado. Estas cuatro fases tienen su propia dinámica y cada episodio se compone de cuatro a cinco ciclos, también llamados sueño N-REM.

Ingresamos a la etapa V o REM cuando estamos soñando, y en nuestros sueños ocasionalmente experimentamos situaciones en lugares con personajes o actividades donde el tiempo y el espacio son diferentes a los